Orange et SFR ont déjà été traînés en justice par une association de consommateurs qui reprochait aux deux opérateurs une communication mensongère sur la 5G. C'est désormais au tour de Free, qui se vante d'offrir "le plus grand réseau 5G en France", de faire l'objet d'une plainte déposée par Familles Rurales. 

La guerre de la com' est bien engagée sur le terrain de la 5G. Il y a peu, SFR et Orange étaient attaqués par la CLCV, qui leur reproche une information insuffisante et un flou quant à la couverture et aux débits. Une autre association de consommateurs, Familles Rurales, annonce à son tour avoir saisi la justice. La cible de sa plainte : Free Mobile, dont l'association considère que la communication autour de son réseau 5G pourrait être constitutive de pratiques commerciales trompeuses. "La communication portée par cet opérateur pose problème en ce qu’elle laisse croire aux consommateurs un gain de performance que toutes les fréquences « 5G » ne sont pas en mesure d’offrir à l’heure actuelle" écrit l'association.

Une question de communication

Pour Familles Rurales, cette plainte est également l'occasion d'en appeler au gouvernement. L'association rappelle que Cédric O avait en décembre appelé les opérateurs à faire preuve de responsabilité. Force est de constater, selon le collectif, que deux mois plus tard "les 4 opérateurs de réseaux ont été mis en demeure de revoir leur communication par au moins une association agréée de défense des consommateurs, une action en justice a été engagée contre 3 d’entre eux". Et de constater que "l'autorégulation escomptée n'aura pas été au rendez-vous".

Attention, ce ne sont pas les technologies utilisées par les opérateurs qui sont attaquées, mais bien leur communication. Car la fréquence majoritairement utilisée par Free, sur la bande 700 MHz, n'est pas la bande cœur de la 5G, et surtout ne permet pas seule les mêmes débits. Son avantage dans le cadre du déploiement du réseau 5G est une meilleure portée et une meilleure pénétration des bâtiments. Ce qui justifie la plainte de l'association, qui dénonce une communication qui "ne permet pas aux consommateurs de comprendre que toutes les 5G ne se valent pas, que chacune dispose de spécificités propres ayant une incidence sur les débits, la latence ou la pénétrabilité au sein des bâtiments".

De la fausse 5G ?

Néanmoins, l'utilisation par Free de la fréquence 700 MHz ne constitue pas pour autant une "fausse" 5G comme l'insinue l'un de ses concurrents. Il faut d'abord rappeler que l'ANFR et l'Arcep elles-mêmes estiment cette bande de fréquence appropriée pour la 5G. Mais aussi que les fréquences basses représentent la majorité des sites exploités pour la 5G, notamment par Bouygues et SFR sur la bande 1800-2100 MHz. Tandis que sur la bande 3,5 GHz, fameuse fréquence cœur, Orange est en tête des déploiements avec 579 sites, suivi par Free avec 322 sites. SFR, 155 sites, et  Bouygues Télécom, 142 sites. Même l'utilisation de matériel 4G, lorsque mis à jour par voie logicielle pour être compatible 5G, ne saurait être qualifiée de "fausse 5G" : c'est une option justement prévue dans la norme préparée par le 3GPP. Sauf à considérer que seule la 5G standalone sera de la "vraie 5G", auquel cas il faudrait encore attendre quelques années pour que la nouvelle génération de technologie mobile commence à être déployée. 

Lire à ce sujet la dernière édition de l'Observatoire du déploiement 5G de l'Arcep :

Données au 31/12/2020, publié le 14/01/2021

Chose promise, chose due, le régulateur des télécoms publie les premières données relatives aux déploiements 5G. Les cartes et autres graphiques renseignent tout particulièrement sur la stratégie de chacun des opérateurs, en particulier Free qui se targue du plus grand réseau 5G en France, et de loin. 

La 5G, et les communications commerciales des opérateurs, seront très surveillées : l’exécutif l’a promis et les associations de consommateurs veillent au grain. SFR et Orange font d’ores et déjà l’objet d’une plainte de la CLCV, qui leur reproche une information insuffisante et un flou quant à la couverture et aux débits. L’Arcep avait à ce titre annoncé la mise en ligne prochaine d’un observatoire des déploiements, à l’image de ce que le régulateur propose déjà pour la 4G ou encore la fibre. C’est désormais chose faite. 

L’Arcep vient en effet de publier les premiers indicateurs relatifs aux sites 5G ouverts commercialement par opérateur et par bande de fréquences. Il colle au train de l’ANFR, qui a publié ses propres données la semaine dernière. Dans le cas de l’agence des radiofréquences, il s’agit néanmoins de l’intégralité des sites pour lesquels elle a délivré une autorisation, peu importe qu’ils soient actifs ou non. 

18 039 sites autorisés, 8 675 exploités

On apprend ainsi que 12 894 sites sont autorisés dans la bande 700 MHz, occupée par Free, 5 526 sites dans la bande 2 100 MHz pour Bouygues, Orange et SFR et enfin 3 589 sites dans la bande 3,5 GHz, objet des enchères bouclées en fin d’année dernière et fréquence “coeur” de la 5G, sur laquelle les quatre opérateurs sont positionnés. L’ANFR rappelle par ailleurs que certains sites sont mutualisés : il ne faut donc pas s’étonner si la somme des sites autorisés par bande de fréquences est plus élevée que le total des supports autorisés.

Du côté de l’Arcep, la carte du site « Mon réseau mobile » a été mise à jour pour afficher les emplacements des sites 5G actifs. Bien plus que l’observatoire, c’est bien cette carte qui aidera les consommateurs à constater si oui ou non leur lieu de résidence est couvert. L’Observatoire lui-même affiche les données relatives aux déploiements de la 5G au 31 décembre et renseigne surtout sur les stratégies adoptées par les opérateurs. 

Free en tête avec sa “fausse” 5G (selon SFR)

Free se targue d’avoir le plus grand réseau 5G en France, et à raison : l’opérateur compte 5 640 sites activés au niveau national, dont 357 ouverts entre le 15 et le 31 décembre. Loin derrière viennent Bouygues Telecom avec 1500 sites, SFR avec 793 sites et Orange, que l’on a guère l’habitude de voir en fin de classement, avec 742 sites. L’entreprise de Xavier Niel peut donc continuer de se prétendre premier réseau 5G de France... Mais il y a un “mais”, sur lequel SFR appuie massivement dans ses propres communications. 

Pour peu que l’on se penche sur les sites par fréquence, le rapport s’inverse. Car dans la bande “coeur” de la 5G, la bande 3,5 GHz, c’est Orange qui arrive en tête avec 579 sites. Free lui emboîte le pas, avec 322 sites, suivi de SFR, 155 sites, et de Bouygues Télécom, 142 sites. Enfin, sur la bande 1800-2100 MHz, dont Free est absent, Bouygues domine avec ses 1459 antennes quand SFR en compte 641. La plus grande couverture 5G par Free s’appuie donc sur les fréquences basses, ce que SFR ne perd pas une occasion de qualifier de “fausse 5G”. Une accusation erronée en soi, les bandes basses, déjà utilisées pour les réseaux actuels 2G, 3G et 4G, pouvant accueillir la 5G au nom de la neutralité technique. D’autant que les fréquences 1800-2100 MHz, massivement utilisées par l’opérateur au carré rouge, font elles aussi partie de ces bandes basses. 

Fréquences, agrégation et idées reçues

Mais force est de constater que les débits proposés sur ces fréquences sont bien moins élevés que ceux permis par les 3,5 GHz et, dans le futur, les bandes millimétriques. A 700 MHz, les débits sont bien plus proches de la 4G. L’ANFR livre d’ailleurs au sujet des atouts de chacune des bandes une explication (et une infographe) particulièrement pertinente : “les bandes de fréquences utilisées en 5G ont des propriétés différentes. Plus elles sont basses dans le spectre, plus leur portée est importante et elles pénètrent bien dans les bâtiments. En revanche, leur débit est limité. Plus elles sont hautes dans le spectre, moins leur portée est importante, elles sont plus sensibles aux obstacles et pénètrent moins bien dans les bâtiments. En revanche, elles offrent des débits plus importants”.

L’agence chargée des radiofréquences ajoute que les smartphones 5G peuvent agréger les différentes bandes, pour peu que l’opérateur dispose dans la zone d’antennes sur plusieurs fréquences. Ce qui permet d’offrir de meilleurs débits théoriques. Ainsi, la 5G sur les bandes 700 MHz s’agrège (à condition d’avoir un téléphone doté d’un modem supportant de 4x4 MIMO) avec par exemple la bande 2600 MHz exploitée par Free. Si la “vraie” 5G est celle exploitant les fréquences hautes, Free remporte néanmoins la bataille de l’image, corrigeant sa réputation d’un opérateur ayant une couverture catastrophique. 

Lire à ce sujet la dernière édition de l'Observatoire du déploiement 5G de l'Arcep :

Données au 31/12/2020, publié le 14/01/2021

Petits accords entre amis

Depuis son entrée sur le marché des télécoms mobiles, Iliad pourfend à grands coups de procès les pratiques déloyales de ses concurrents, à savoir les terminaux mobiles subventionnés. Et voici que Free annonce sa nouvelle offre Flex, comprenant un forfait et un mobile payable sur 24 mois… ça ressemble fort à du mobile subventionné !

Dès 2012, Free lançait l’offensive contre les mobiles subventionnés. Tout juste arrivé sur le marché des télécoms mobiles, le trublion attaquait SFR en justice, pour concurrence déloyale. Il reprochait à l’opérateur au carré rouge son offre Eco Plus, consistant pour le consommateur à obtenir un smartphone moins cher en échange d’un abonnement plus coûteux sur une durée déterminée.

Après avoir perdu les premières manches, l’entreprise de Xavier Niel obtenait gain de cause devant la Cour de Cassation en 2018, le juge estimant que l’offre de SFR relevait du crédit à la consommation, qui désigne « toute facilité de paiement » et que, de ce fait, SFR est tenu d’appliquer « les dispositions du code de la consommation s’imposant au professionnel qui accorde à ses clients une facilité de paiement ».

Subventions cachées

Se réjouissant de cette victoire qui « rend donc impossible, sans le respect des règles du crédit à la consommation, le paiement étalé du prix de téléphones dans le cadre de forfaits mobiles », Free lançait à nouveau l’assaut, cette fois-ci contre Orange. Aussi quelle ne fut pas alors notre surprise ce matin en découvrant la nouvelle offre du quatrième opérateur. Baptisée Flex, celle-ci propose au client « d’acquérir un téléphone en étalant son prix sans aucun frais, grâce à la location avec option d’achat » assorti d’un forfait Free.

Dans le détail, Free propose côte à côte ses forfaits habituels sans engagement, avec un smartphone dont « les mensualités du forfait sont distinctes de celles du mobile Flexibilité » et étalé sans frais sur 24 mois. Et si le client souhaite quitter Free avant terme, il peut soit régler les mensualités restantes et l’option d’achat, soit restituer son mobile.

Attendez une minute… Ne s’agit-il pas d’un « paiement étalé du prix de téléphones dans le cadre de forfaits mobiles » ? L’opérateur s’en sort ici en distinguant le paiement du forfait et les mensualités du terminal et en qualifiant son offre de location avec option d'achat... Mais cet argument ressemble plus à un tour de passe-passe : cette nouvelle offre a tout l'air d'être du mobile subventionné.

L'opérateur vient à nouveau jouer les trublions du secteur des télécoms en annonçant ses propres forfaits 5G, qui consistent en une mise à niveau de ses offres existantes, ni plus ni moins. Le tout sans surcoût pour l'abonné. Free assure en outre avoir activé 5 255 sites et couvrir ce faisant 40% de la population.

La 5G semble se déployer bien plus vite que prévu. En dépit de l'hostilité d'une partie de la population à l'encontre de la nouvelle norme des réseaux cellulaires, Free vient encore une fois de jeter un pavé dans la mare. Non pas que les offres 5G dédiées d'Orange ou de SFR soient honteusement onéreuses, mais le dernier entrant du marché mobile annonce aujourd'hui ses forfaits 5G. A savoir une mise à niveau de ses offres existantes sans en augmenter le tarif pour l'utilisateur final.

Ainsi, l'opérateur propose toujours 150 Go de données par mois dans son offre à 19,99 euros, tandis que les abonnés Freebox bénéficieront également de la 5G dans les forfaits à 9,99 et 15,99 euros par mois, ce dernier comprenant la data en illimitée. Ces offres sont accessibles dès aujourd'hui. L'ensemble est toujours sans engagement mais on attendra d'avoir les fiches d'information détaillées pour voir si, en petits caractères, Free ne réserve pas quelques surprises à ses clients (on pensera notamment à l'usage raisonnable).

Petit futé

Free n'énonce pas dans son communiqué les débits que la 5G permettra à ses abonnés d'atteindre, mais il assure être aujourd'hui le "plus grand réseau mobile 5G en France". Il revendique en effet 5255 sites actifs couvrant près de 40% de la population aussi bien en zones urbaines que rurales. Surprenant sachant que l'Arcep vient tout juste de clore la procédure d'attribution, mais Free ne s'appuie pas seulement sur la bande 3,5 GHz mise aux enchères mais aussi sur les fréquences de la bande 700 MHz. Petit futé !
L'ANFR elle-même expliquait en juillet dernier que "la 5G elle aussi pourra se déployer, le moment venu, dans des bandes plus basses dès que les conditions techniques d’utilisation des fréquences le permettront. Or, pour la bande 700 MHz, ces conditions sont déjà réunies ! Et, comme la 4G y est peu déployée, la 5G peut s’y inviter, en France comme ailleurs".

Free exploité donc plein pot cette opportunité, ajoutant dans son communiqué que ces fréquences permettent "une large couverture et un bon signal à l’intérieur des immeubles". Quant à la bande des 3,5 GHz, dont Free détient 70 MHz, il indique qu'elle permet "d’augmenter considérablement les débits, jusqu’à trois X plus rapides que la 4G". Faut-il en déduire que les 700 MHz ne permettent pas cette accélération et, qu'en l'état, le réseau de Free est bien loin d'être 5G ? Il faudra attendre les premiers retours sur les débits pour en avoir le cœur net.

Au début du mois, Free Mobile lançait une toute nouvelle offre de location (avec option d’achat) de mobile. Nous n’avons pas été les seuls à tiquer puisque l’association de défense des consommateurs UFC Que-Choisir tire la sonnette d’alarme quant à plusieurs risques que présente cette offre ô combien alléchante.

Attendues de longue date, les offres professionnelles de l’entreprise de Xavier Niel pour les pros ont été annoncées ce matin. Au menu, de la fibre, de la 5G sans engagement, et une Freebox dédiée. 

Il serait erroné de penser qu’Iliad n’est pas déjà présent sur le marché entreprise. Par le biais de sa filiale Scaleway, le groupe de Xavier Niel fournit hébergement et services cloud aux professionnels. Mais, du côté des télécoms, Free est absent d’un marché B2B trusté par Orange, et dans une moindre mesure SFR, tandis que Bouygues et des opérateurs alternatifs tentent de s’y faire une place. 

Toutefois, Free nous a habitué aux coups d’éclat, en se lançant sur le marché mobile en France notamment, et son arrivée sur le marché entreprise, annoncée par Thomas Reynaud, le directeur général d’Iliad, en septembre, promettait de rebattre les cartes. Reste désormais à voir si l’offre entreprise dévoilée par l’opérateur ce matin saura convaincre. 

Epon

Voici donc la Freebox Pro 10G Epon, une box fibre qui utilisera un réseau point à point différent de la fibre grand public de Free, puisque celui-ci repose sur les infrastructures d’Iliad ainsi que celles de Jaguar Network. La Freebox est fournie avec un répéteur 4G, en cas de défaillance du réseau fibre.

L’Epon est surtout prévue pour être installée sur un rack. Côté spécifications techniques, elle fonctionne en WiFi 5, avec une sécurité WP1-3 et la promesse de débits atteignant 7 Gbits descendant et 1 Gbits montant. La box embarque en outre une fonction NAS de 200 Go et intègre un VPN. Enfin, son OS est issu de la Freebox Delta. Free promet une durée de vie de 10 ans et a doté sa box d’un système dopé à l’IA pour l’autodiagnostic, appuyé par un support dédié, un service client 7j/7 8h-20h et un engagement de réponse en moins de 8h.

Mobile et prix bas

Free oblige, le mobile n’est pas oublié : l’opérateur lance une offre mobile pour les pros, similaire à ce qu’il propose au grand public, mais avec la garantie de service Entreprise en plus, 150 Go de data en France métropolitaine, appels, SMS et MMS illimités, 25 Go en roaming dans 70 destinations/ 

Côté tarifs, Iliad propose son offre fixe à à 39,99 euros/mois la première année puis 49,99 euros, avec un forfait mobile inclus. Le forfait mobile seul coûte 19,99 euros par mois, 9,99 euros pour les abonnés fixes qui voudraient ouvrir des lignes supplémentaires.

L’affaire des mobiles subventionnés continue d’envenimer les relations entre Free et les trois autres opérateurs. Trois ans après sa victoire en cassation contre SFR, le trublion réclame désormais 790 millions d’euros à Orange et 722 à Bouygues.

Les mobiles subventionnés, à savoir les téléphones à prix réduits contre engagement et réengagement chez l’opérateur, ont toujours été le cheval de bataille de Free. Et peu importe que les offres sans engagement dominent 80% du marché aujourd’hui, contre moins de 25% en 2011, l’entreprise de Xavier Niel n’en démord pas.

Elle avait sonné la charge en 2012 contre SFR, obtenant la victoire devant la Cour de Cassation en 2018. Le juge estimait en effet que le mobile subventionné relevait du crédit à la consommation et que SFR est tenu d’appliquer « les dispositions du code de la consommation s’imposant au professionnel qui accorde à ses clients une facilité de paiement ».

Pour Free, cet arrêt « rend donc impossible, sans le respect des règles du crédit à la consommation, le paiement étalé du prix de téléphones dans le cadre de forfaits mobiles ». L’opérateur assurait que la décision de la cour « pourrait rendre nuls certains forfaits avec les conséquences qui en découlent ». Dont acte, selon L’Express : Free réclame désormais 790 millions d'euros à Orange, préjudice estimé en fin d’année dernière suite à la saisine du Tribunal de Commerce de Paris en 2018.

Vers un loi contre les mobiles subventionnés

De même, Bouygues se voit exiger le règlement de 722 millions d'euros, contre 619 millions précédemment. Toutefois ce dernier renâcle et accuse Free d’abus de droit et de dénigrement, réclamant pour sa part 1,5 million de dommages et intérêts au passage. En effet, aux yeux de Bouygues, la décision de la Cour de Cassation s’appliquait à une offre spécifique de SFR, et non à l’ensemble du marché.

D’autant que la loi pourrait prochainement changer. Lors de son audition par le Sénat la semaine dernière, Laure de La Raudière a indiqué avoir été saisie par le gouvernement, en l’occurrence la ministre de la Transition écologique Barbara Pompili et le secrétaire d’État au Numérique Cédric O. Elle entend étudier la question, ce qui pourrait in fine aboutir à une loi sur les pratiques commerciales des opérateurs et « leurs impacts sur la durée de vie des terminaux », le subventionnement étant susceptible d’entraîner un renouvellement plus fréquent des terminaux.

Saisi par Bouygues, puis par Free, le gendarme des télécoms rappelle à l'ordre l'opérateur au carré rouge sur les conditions d'accès à son réseau FttH en zone AMII. Ses concurrents reprochaient à SFR d'augmenter arbitrairement ses tarifs en dehors des clous prévus par les contrats de mutualisation. 

En février dernier, SFR a augmenté de près de 10% le prix d'accès à la partie terminale de ses lignes FttH, portant ses tarifs à un prix nettement supérieur à ceux d'Orange. Bouygues Telecom a saisi en fin d'année dernière l'Arcep, obtenant du régulateur l'annulation de cette hausse tarifaire. Puis, en juillet, c'était au tour de Free d'en appeler au gendarme des télécoms. 

La filiale d'Iliad demandait que l'Arcep précise les conditions d'accès au cofinancement du réseaux FttH de SFR, notamment l'encadrement des prix que l'opérateur d'infrastructure fait flamber en zones AMII et AMEL. Rappelons qu'en 2008 l'État a approuvé le principe de mutualisation de la partie terminale des réseaux FttH, permettant sous contrôle de l'Arcep aux opérateurs d'accéder aux infrastructures réseaux déployés par d'autres, contre rémunération. "La régulation mise en place par l'Arcep prévoit en particulier que les opérateurs commerciaux peuvent cofinancer tout réseau FttH déployé par les opérateurs d'infrastructures, qui leur concèdent, en contrepartie, des droits d'usage pérenne"rappelle l'Arcep.

SFR recadré, encore

Or Free, qui souhaite participer au cofinancement des réseaux FttH de SFR dans les zones moins denses d’initiative privée et publique, s'alarme des pratiques de son concurrent. Et l'Arcep donne raison au trublion des télécoms. Le régulateur considère ainsi que, sur le caractère pérenne des droits d’usage, les principes de transparence et de prévisibilité, SFR devait procéder par voie contractuelle dès lors qu'il entend augmenter ses tarifs d'accès, de sorte "qu’au-delà d’un seuil à définir par le contrat, l’évolution tarifaire envisagée fasse l’objet d’un avenant négocié de bonne foi entre les parties".

Sur l'augmentation des tarifs en elle-même, "SFR FTTH n’a de son côté pas produit d’éléments spécifiques permettant d’appréhender ses coûts" explique le gendarme des télécoms, qui estime que les demandes de Free sont "justifiées et proportionnées". L'opérateur de Patrick Drahi se voit ainsi imposer de mettre ses tarifs en conformité, soit "un tarif de cofinancement ab initio par ligne ne dépassant pas 513,6 € et une redevance mensuelle par ligne ne dépassant pas 5,12 € pour un cofinancement à hauteur de 20 %". Un tarif valant pour les zones AMII, que SFR est en outre invité à appliquer en zone AMEL (Appel à manifestation d’engagements locaux).

Une « charte parisienne de la téléphonie mobile » - signée par les opérateurs Bouygues Telecom, Orange, Free et SFR - va être proposée au Conseil de Paris dans le courant du mois de mars et ouvre la voie à une commercialisation prochaine.

La France a donc pris le tournant de l’innovation, comme l’indiquait le Président de la République Emmanuel Macron à un parterre d’une centaine d’entrepreneurs de la French Tech, en septembre dernier, se voulant rassurant face aux retards pris face aux autres pays occidentaux dans la course au déploiement de la 5G. Une nouvelle étape vient donc d’être franchie.

La municipalité de Paris a trouvé un accord sur la rédaction d’une « charte parisienne de la téléphonie mobile » avec les opérateurs téléphoniques (Bouygues Telecom, Orange, Free et SFR) visant à déployer la 5G à Paris « dans les prochaines semaines »,a-t-elle annoncé dans un communiqué, La charte sera soumise au Conseil de Paris du mois de mars.

Engagements

Les engagements pris par les opérateurs téléphoniques sont issus de la conférence citoyenne métropolitaine sur la 5G (voir ses recommandations dans le PDF ci-dessous) et couvrent les domaines du respect de l’environnement, de la vie privée et des données personnelles ainsi que de la transparence énergétique. La municipalité de Paris va également mettre en place un observatoire de la téléphonie mobile.

La bataille pour la 5G s’intensifie depuis quelques mois. Paris intra-muros rejoint d’autres grandes villes françaises dont le déploiement a déjà été approuvé – non sans quelques réticences - comme Lyon, Bordeaux, Monaco ou encore la proche banlieue parisienne comme Montreuil, Aubervilliers, Nanterre ou Boulogne-Billancourt. Le 1^er février, Qualcomm a ouvert un centre de R&D sur la 5G, à Lannion, pour « travailler sur le déploiement de la 5G ».

Rapport final de la conférence citoyenne métropolitaine sur la 5G des 21, 28 novembre et 5 décembre 2020.

Conférence citoyenne 5 G - rapport final.-VFinale3_11-12-2020-2

Les 21 recommandations présentées au Conseil de Paris.

6ème opérateur européen 

Coup de tonnerre ce matin sur la place de Paris : Xavier Niel vient d’annoncer son intention de racheter le capital d’Iliad de sorte à faire sortir son groupe de bourse, où il est entré en 2004. Et pour ce faire, le créateur de Free met les moyens : 182 euros par action, un bonus de 61% pour les actionnaires qui vendront leurs parts.