L’application de messagerie instantanée dédiée aux agents de l’État a vu une forte augmentation de ses utilisateurs sur l’année 2020, à la faveur des deux confinements et de l’imbroglio autour du changement de politique de confidentialité de WhatsApp.

200 000 inscrits en 2020. 300 000 en 2021 ? C’est en tout cas l’objectif affiché par Tchap, l’application de messagerie instantanée de l’État créée en 2019, après avoir vu ses utilisateurs presque tripler en 2020. L’application a connu deux pics de croissance, à la faveur des deux confinements de mars et novembre.

« Lors du premier confinement, le nombre d'inscrits a doublé en trois mois, passant de 80 000 à 160 000. Pour le deuxième confinement, 20 000 nouveaux agents se sont inscrits en quelques semaines »,témoigne Jérôme Ploquin, directeur de projet à la direction interministérielle du numérique (DINUM) auprès de L’Informaticien. Le ministère des Armées et de l’Intérieur, les deux corps d’États aux effectifs les plus importants, rassemblent à eux seuls 50 % des inscrits.

Tchap se veut être une « alternative de confiance pour l’ensemble des agents de l’État » écrit Jérôme Ploquin. Conçu par l’État, elle est développée sur un code open source adapté des logiciels Matrix et Riot. Pour pouvoir l’utiliser, il faut disposer d'une adresse gouvernementale de type .gouv.

Effet WhatsApp

Les récents déboires de WhatsApp – suite à la modification de ses conditions générales d'utilisation - ont confirmé l’ambition des créateurs de Tchap et accru l’intérêt des utilisateurs. Dans les semaines suivant l’annonce faite par WhatsApp, Tchap a enregistré 3000 inscriptions supplémentaires par semaine, nous a-t-on confié.

Face à l’exode des utilisateurs vers des applications comme Signal et Telegram, ou encore Olvid et Threema, WhatsApp a finalement reporté l’officialisation de sa politique de confidentialité au 15 mai. Un décalage qui ne change rien à l’équation, observe-t-on chez Tchap. « Une fois capté une masse importante d'utilisateurs, les applications comme WhatsApp ont vocation à gagner de l'argent. Elles peuvent le faire en introduisant de la publicité dans leur application ou en exploitant les données personnelles de leurs utilisateurs. Dans un cas comme dans l'autre, il semble difficile une fois cette étape franchie de continuer à développer des usages professionnels sur ces plateformes. »

Une juridiction allemande a ordonné le gel du transfert des données d’utilisateurs WhatsApp vers Facebook, son propriétaire, à la suite de leur controversée mise à jour des conditions d’utilisations générales.

Elle continue de faire du bruit. Alors que WhatsApp vient d’actualiser sa nouvelle politique de confidentialité, voici qu’une instance allemande la juge suspicieuse.

L'Autorité de protection des données de Hambourg a ordonné, mardi 11 mai, à Facebook de suspendre durant trois mois l'utilisation des données que mettrait à sa disposition le service de messagerie WhatsApp, dans un communiqué sur son site, dans un effort de « sauvegarder les droits et libertés de plusieurs millions d’utilisateurs qui [les] approuvent à travers l’Allemagne », selon Johannes Caspar, son commissaire.

« Il n y a aucune base légale sur l’utilisation des données par Facebook, sans compter l’approbation des termes et conditions d’utilisation obtenues par WhatsApp. Les transferts de données sont éparpillées sur plusieurs niveaux législatifs, peu claires et difficiles à distinguer de leurs versions européennes et internationales », pointe notamment l’autorité.

Suspension pour trois mois

La suspension temporaire est valable trois mois et fera l’objet d’une étude auprès du comité européen de la protection des données, organe compétent pour juger du cadre législatif au sein de l’Union européenne.

WhatsApp a rappelé que ces modifications visaient a apporter « plus de clarté sur nos pratiques en matière de collecte, de partage et d’utilisation des données » mais que « la confidentialité et la sécurité des données personnelles ne changeront jamais », sur son blog.

Annoncée en janvier pour le 9 février, WhatsApp a reporté la date au 15 mai après ce qu’il a appelé « une confusion » autour de la modification de ses conditions d’utilisationet un exode massif d’utilisateurs vers d’autres applications comme Signal, Telegram ou encore Olvid et Tchap en France.

A la faveur de l’imbroglio du changement de politique de confidentialité de WhatsApp et à l’instar des mastodontes Signal et Telegram, des applications moins connues ont également bénéficié d’une explosion du nombre de leurs utilisateurs. Avec, en toile de fond, une lutte intense autour de la sécurité.

« On a gagné 15 000 utilisateurs depuis une semaine. Aujourd’hui, on est sur une base de 50 000 utilisateurs quotidiens. »

Cédric Sylvestre savoure. Le co-fondateur d’Olvid, une application de messagerie instantanée française et lancée en 2019, est l’un des concurrents directs de WhatsApp à avoir bénéficié de l’imbroglio autour du changement de sa politique de confidentialité, annoncée début janvier. Depuis une semaine, à l’instar de Signal ou Telegram, de plus discrètes applications de messagerie tirent aussi profit de l’exode d’utilisateurs de WhatsApp inquiets pour leur vie privée.

Threema, une appli suisse payante aux 9 millions d’utilisateurs, a observé une augmentation de 900 % de ses téléchargements quotidiens lors de la troisième semaine de janvier, Roman Flepp, directeur du marketing et des ventes chez Threema, a confié à L’Informaticien. « Nous avons gagné des dizaines de milliers d’utilisateurs lors des derniers jours. Cette très forte hausse est observée depuis plus d’une semaine, ce qui est particulièrement excitant. »

Viber, Line, WeChat, le marché des messageries instantanées est très animé. Le gouvernement français a même lancé sa propre app en 2019 à l’attention des agents de l’État. Tchap compterait maintenant 200 000 utilisateurs en 2021 selon France Inter.

Fausse gratuité

En réalité, la modification de la politique de confidentialité n’a pas les ambitions que les utilisateurs de WhatsApp croient et «comprend de nouvelles options pour les personnes souhaitant envoyer un message à une entreprise sur WhatsApp »,a précisé WhatsApp dans un communiqué où elle a annoncé repousser l’application de sa politique de confidentialité au 15 mai.

Si par ce communiqué WhatsApp a tenté de calmer l’exode, il a surtout permis aux utilisateurs de prendre conscience que l’entreprise restait avant tout une propriété de Facebook, dont l’image vis-à-vis du respect de la vie privée est pour le moins trouble. Et ses concurrents de tailler WhatsApp en pièce.

«Cela permet de faire prendre conscience que la gratuité qui est la leur est une fausse gratuité puisqu’ils vivent en fait des données personnelles de leurs utilisateurs », dit Cédric Sylvestre. « Toute cette controverse peut changer la donne », pense Roman Flepp. « Désormais, de plus en plus de gens cherchent des messageries plus sécurisées et privées. »

Car depuis la controverse WhatsApp, de nombreux concurrents jouent sur un terrain. Celui de la sécurité.

Course à l’échalote sécuritaire

Olvid se présente comme « la messagerie instantanée la plus sûre du monde ». Et pour cause, Olvid se fonde sur des protocoles cryptographiques qui permettent d’empêcher tout tiers ou attaquant de prendre connaissance de ce qui est échangé sur leur serveur.

« C’est un paradigme et un modèle de sécurité absolument nouveau qui n’a absolument rien à voir avec les autres messageries du marché »,assène Cédric Sylvestre avant d'observer que c’est ce modèle qui a valu à Olvid de gagner les prix du FIC 2020 ou celui de l’Innovation aux dernières Assises de la Sécurité, à Monaco.

Chez Threema, des articles de blogs mettent en comparaison l’application avec ces concurrents Signal, Telegram et WhatsApp. Architecture décentralisée, respect du RGPD, serveurs et cryptographies, Threema a tout pour rassurer. Quant à Tchap, elle promet d’être « plus sécurisée que Telegram ».