Le LiFi, à l’origine simple voie descendante, pourrait être complété par l’infrarouge pour assurer la voie montante.
Une voie montante par infrarouge
Le LiFi était initialement unidirectionnel, avec une simple voie descendante. Mais les fournisseurs de solutions exploitent désormais l’infrarouge pour assurer la voie montante. Concrètement, l’utilisateur reçoit les données sur son ordinateur, sa tablette ou son smartphone via un petit récepteur USB, ou « dongle », à brancher sur son équipement. Pour la voie montante, il était bien entendu assez peu pratique d’utiliser une diode LED. Cela reviendrait à brancher une torche sur son ordinateur. D’où l’idée d’utiliser de la lumière non visible du rayonnement infrarouge, pour envoyer les données. « Cela permet aussi d’éviter la collision de données », poursuit Édouard Lebrun.Deux variantes : géolocalisation et accès internet
Quels sont les usages actuels de cette technologie ? Ils se répartissent en deux catégories : la géolocalisation et l’accès internet. Dans le premier cas, l’idée est de localiser un équipement, par exemple le smartphone d’un utilisateur, lorsqu’il arrive dans le champ lumineux d’une lampe LiFi. Cette dernière envoie simplement un identifiant unique correspondant à son positionnement. Le smartphone reçoit cet identifiant via sa caméra. C’est ce principe de géolocalisation qui a séduit la RATP. La régie parisienne a confié aux sociétés Oledcomm et Step l’installation, durant les cinq prochaines années, d’environ 100 000 tubes LiFi dans le métro parisien. Des applications mobiles, exploitant la géolocalisation LiFi, devront permettre aux personnes malvoyantes ou aux touristes d’être guidés dans les couloirs du métro. « Par rapport à des solutions de gélocalisation in-door, exploitant par exemple le Bluetooth, l’avantage du LiFi est sa précision, de l’ordre du centimètre. Les autres solutions offrent plutôt une localisation sur plusieurs mètres, ce qui est peu optimal pour guider des personnes », explique Benjamin Azoulay d’Oledcomm. Cette géolocalisation LiFi est également utilisée dans plusieurs musées, notamment celui de la Carte à jouer à Issy-les-Moulineaux, pour proposer des contenus localisés auprès de visiteurs. Deux hypermarchés Leclerc d’Île-de-France exploitent aussi cette technologie pour suivre les déplacements des consommateurs, via des caddies connectés en LiFi.
Depuis 2016 à Palaiseau (91), le LiFi est intégré dans les luminaires publics, pour diffuser de l’information citoyenne.
L’accès internet où le WiFi n’est pas le bienvenu
L’autre grande catégorie d’usage est l’accès internet par le LiFi. Le principe est ici de connecter un équipement LiFi à une box internet et de disposer ainsi d’un point d’accès sans fil, par connexion lumineuse. Par rapport au WiFi, le principal atout est aujourd’hui celui de la sécurité. C’est en tout cas un argument auquel ont été sensibles plusieurs entreprises du secteur bancaire. « Nous avons des clients dans le domaine de la finance qui installent du LiFi dans leurs salles de réunion pour des questions de confidentialité », indique Édouard Lebrun, chez Lucibel. Par ailleurs, le LiFi trouve des opportunités de déploiement dans des sites où le WiFi est interdit, comme certains services d’hôpitaux (IRM, bloc opératoire…). Le LiFi est ainsi déjà exploité dans des hôpitaux à Pergignan ou à Rueil-Malmaison. Les sites publics accueillant des enfants de moins de trois ans, où le WiFi est interdit par la « loi Abeille », représentent également une opportunité de déploiement pour le LiFi. Même chose pour certaines installations industrielles (pétrochimie, mines…) où les ondes radio sont proscrites. Au niveau des collectivités territoriales, le LiFi peut être intégré dans les luminaires d’éclairage public. C’est la solution retenue par la ville de Palaiseau, depuis 2016, pour l’instant pour envoyer de l’information citoyenne. Mais la solution pourrait évoluer vers la mise en place de hotspots LiFi sur la voie publique. « Nous travaillons sur une solution bidirectionnelle », indique Agnès Jullian, présidente du fabricant de mobilier d’éclairage Technilum, qui a participé au projet de Palaiseau. « Nous avons des demandes d’informations de plus en plus importantes autour de ce système de luminaires LiFi », confie-t-elle. Enfin, lors du salon Global Li-Fi Congress, des acteurs de l’aéronautique comme Airbus ont également évoqué un possible déploiement du LiFi dans les avions en alternative des lourds câblages des systèmes de divertissement à bord, et pour proposer un accès internet aux passagers. L’industrie automobile, notamment Renault, a également évoqué une intégration de LiFi pour créer des hotspots dans les habitacles de ses véhicules ou pour faire communiquer les futures voitures connectées, via leurs phares LED.Bientôt le handover et le multi-utilisateur
Des évolutions importantes de la technologie LiFi sont prévues dans les mois à venir. L’un de ses écueils actuels est qu’elle ne fonctionne pas en mobilité. Une connexion n’est ainsi pas maintenue d’une lampe à une autre. Mais ce principe de « handover », bien connu dans la téléphonie mobile, devrait arriver sur le marché début 2019, indiquent les principaux acteurs du secteur. Autre évolution attendue : le multi-utilisateur. Aujourd’hui, une lampe LiFi ne permet qu’à un seul équipement de se connecter pour l’accès internet. « D’ici à la fin de l’année nous devrions proposer l’accès multi-utilisateur grâce à l’intégration de la technologie OFDM (Orthogonal Frequency-division Multiplexing), avec comme objectif d’accueillir une dizaine d’utilisateurs par équipement », énonce Benjamin Azoulay. Pour le consultant Stéphane Lelux, président du cabinet Tactis, le LiFi est bien une technologie d’avenir. « L’usage en géolocalisation offre un bon potentiel, avec des applications qui pourraient intéresser l’industrie », estime-t-il. « Sur la partie accès à Internet, le LiFi est compétitif là où le WiFi est impossible ou proscrit. Tout dépendra de l’intégration de cette technologie par les constructeurs d’ordinateurs, de tablettes et de smartphones, afin de pouvoir se passer de dongle. C’est ce qui a fait décoller le WiFi », conclut-il. Pour l’heure, aucun constructeur ne s’est positionné sur cette technologie. ❍