Sous l’impulsion de SoftBak qui se rêve en géant de l’IA, le designer commence à concevoir une puce IA qui pourrait entrer en production d’ici fin 2025.

Selon l'agence Bloomberg, Microsoft commencerait à développer ses propres puces sur architecture ARM pour ses serveurs et un PC.

Microsoft a commencé à développer ses propres puces en interne sur une architecture ARM. Les puces devraient être intégrées dans le serveurs des centres de données utilisés pour soutenir ses offres Cloud dont Azure for Business et OneDrive. Actuellement ces serveurs fonctionnent sur une architecture x86 et des processeurs Intel, puissants mais chers. D'autre part des fortes demandes sur de nouvelles charges comme celles liées à l'intelligence artificielle demandent des processeurs plus spécialisés que des processeurs plus généralistes alors que la Loi de Moore est de plus en plus discutée. L'architecture ARM apporte un avantage en termes de consommation électrique. Un fournisseur de Cloud public comme Microsoft ne peut être insensible à la réduction de sa facture d'électricité vu le nombre de serveurs et de centres de données que la société possède.

Microsoft n'est pas seul à suivre cette voie dans le cas où l'information serait confirmée. Google a commencé à concevoir ses propres puces en 2017 avec l'OpenTitan. Amazon a déjà deux générations de processeurs maisons avec les Graviton 1 et 2. Le Hanguang 800 d'Alibaba a été annoncé en septembre 2019 et est utilisé dans les centres de données du fournisseur chinois pour des tâches d'intelligence artificielle.

Pour les PC aussi

Par ailleurs un autre groupe chez Microsoft travaillerait sur la même architecture pour concevoir un processeur pour PC à limage de ce qu'a annoncé Apple avec le M1 en novembre dernier. Microsoft a déjà réalisé un essai avec des ordinateurs Surface sur des puces Snapdragon de Qualcomm.

Le fournisseur de systèmes dédiés au traitement des données annonce un accord de partenariat avec Arm pour faire profiter le large écosystème d’Arm de sa technologie de DPU (Data Processing Unit).

L’éditeur de la distribution Ubuntu annonce que .NET, le framework de développement pour les applications Windows est maintenant disponible pour les hôtes et conteneurs Ubuntu sur les plateformes basées sur Arm. 

Alors qu’on pensait la cession par Softbank d’ARM à Nvidia acquise, le gouvernement britannique vient retarder l’acquisition. Prétextant des raisons de sécurité nationale, l’exécutif a demandé à l’autorité de la concurrence une enquête sur ce rachat d’ici au 30 juillet.

En septembre 2020, Nvidia annonçait racheter ARM. Le créateur de l’architecture de processeur éponyme avait précédemment été acquis par le Japonais Softbank en 2016 pour 32 milliards de dollars. Quatre ans plus tard, c’est 40 milliards de dollars que le géant des GPU déboursait pour s’offrir ARM.

Si les conseils d’administration des parties impliquées approuvaient l’opération, on savait d’ores et déjà que sa concrétisation prendrait du temps : 18 mois, prévoyait Nvidia, le temps que les autorités antitrust britanniques, chinoises, américaines et européennes donnent leur aval. Ce qui ne sera pas une partie de plaisir : le gouvernement britannique vient en effet d’intervenir dans le processus d’acquisition. 

Enquête de la CMA

La Competition and Markets Authority examine le dossier depuis janvier, examinant les risques que Nvidia porte atteinte à la concurrence, augmente les prix ou ampute les services d’ARM à destination de ses propres concurrents. Mais c’est pour un tout autre motif que le ministre chargé du numérique, Oliver Dowden, vient de mettre en suspens l’opération. Il invoque en effet un motif de sécurité nationale, le gouvernement britannique estimant que les semi-conducteurs sont un secteur critique pour la Grande-Bretagne et implique des sujets de défense. 

"Pour entamer la prochaine étape et pour m'aider à rassembler les informations pertinentes, l'autorité britannique de la concurrence va maintenant préparer un rapport sur les implications de la transaction, qui contribuera à éclairer toute décision ultérieure", explique-t-il. La CMA va désormais se pencher sur la question des implications de ce rachat en termes de sécurité nationale, et rendre ses conclusions d’ici au 30 juillet. 

Après quoi Oliver Dowden décidera d’approuver ou non l’accord, voire de demander une enquête approfondie. Et ce quand bien même Nvidia a promis de garantir la neutralité d’ARM et de maintenir les bureaux et les emplois à Cambridge. Des arguments qui avaient convaincu les autorités britanniques lorsqu’ils étaient avancés par Softbank en 2016. Mais, dans le cas de Nvidia, déjà fabricant de puces, ils ne semblent pas suffire.

Un géant des puces