L’ancien ingénieur de chez Google fait partie des 73 personnes graciées à la dernière minute par Donald Trump. Il avait été condamné à 18 mois de prison en août 2020 pour avoir volé des documents secrets.

Habituellement très enclin à dénoncer les pratiques des GAFA en les accusant d’être propagateurs de « fake news », Donald Trump a eu un geste clément à l’égard d'un ancien collaborateur de Google à la veille de quitter la présidence des États-Unis.

Le désormais ancien président des États-Unis a choisi de gracier 73 personnes et de réduire les peines judiciaires de 70 autres, le 20 janvier, dans les dernières heures de sa présidence. Parmi ces 73 personnes se trouvent Anthony Levandowski, ancien employé de Google condamné à 18 mois de prison en août 2020 pour avoir dérobé des documents secrets de Waymo, la voiture autonome de chez Alphabet, propriété de Google.

« Ma famille et moi-même sommes reconnaissants pour cette opportunité d’aller de l’avant, et remercions le Président ainsi que tous ceux ayant plaidé en ma faveur»,a déclaré l’intéressé dans un tweet.

Dans un procès contre Uber en février 2017, Waymo a révélé qu’Anthony Levandowski – bien que non-accusé – avait dérobé des documents confidentiels de l’entreprise avant de démissionner pour fonder Otto, un fabricant de voiture autonome, racheté par Uber quelques mois plus tard pour 700 millions de dollars.

M. Levandowski a vu ses ennuis judiciaires ressurgir en août 2020 lorsque le procureur des États-Unis le condamna à 18 mois de prison après qu’il a reconnu avoir dérobé des milliers de documents de ce qui s’appelait alors Project Chauffeur, l’un des projets de test de voitures autonomes développés par Waymo. En raison de la crise du coronavirus, M. Levandowski n'a jamais débuté sa peine.

« M. Levandowski est un entrepreneur américain qui mena les efforts de Google pour créer des technologies de voiture autonome. Il a payé un prix significatif pour ses actions et prévoit de consacrer ses talents à l’avancée du bien commun », a notamment écrit la Maison-Blanche dans un communiqué, supprimé depuis, et cité par Tech Crunch.

L’association de consommateurs l’a emporté face à Uber : le tribunal de Paris a en effet rendu son verdict et déclare illicites 25 clauses des conditions d’utilisation et de confidentialité du service de VTC, qui écope d’une sanction de 50000 euros. 

L’UFC-Que Choisir remporte une nouvelle victoire contre un géant de la tech. Après avoir fait condamner Google en 2019, l’association s’attaque au célèbre service de VTC. “A l’issue d’une course judiciaire de plusieurs années, Uber a été condamné, à notre initiative, en première instance pour clauses abusives” nous apprend un communiqué de l’association. Le tribunal de Paris a rendu son verdict le 27 octobre. 

Les articles 1, 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 14, 15, 16, 18, 26 et 27 de ses conditions d’utilisation, ainsi que les clauses 17, 19, 20, 21, 22, 24 et 25 de sa Déclaration de confidentialité sont déclarés illicites ou abusifs par le juge. Au menu, la responsabilité fort limitée d’Uber en cas de dommage infligé à l’utilisateur, le recours au droit néerlandais, des frais opaques, des arrêts de service non justifiés, un défaut d’information “lisible et compréhensible” quant aux caractéristiques essentielles du service... 

Publicité du verdict

La liste des méfaits d’Uber est longue. S’y ajoute, du côté de la déclaration de confidentialité, la possibilité que s’accordait le service de VTC de transférer les données de ses utilisateurs à des tiers sans identifier ces derniers et sans obtenir le consentement de l’utilisateur, en violation flagrante de la réglementation sur la protection des données personnelles.  

Ces clauses abusives coûtent à Uber 60000 euros, dont 50000 de dommages et intérêts “en réparation du préjudice occasionné à l'intérêt collectif des consommateurs”. Surtout, le tribunal contraint Uber à publier le jugement le condamnant sur ses sites et applications, et ce sous peine d’une astreinte de 3000 euros par jour de retard. “Le signal adressé est fort : les consommateurs ne doivent pas être laissés sur le bas-côté. Uber devra donc réaliser une marche arrière, et supprimer la plupart des clauses contenues dans ses Conditions Générales d’Utilisation et sa Déclaration de Confidentialité” se félicite l’UFC-Que Choisir. Uber n’a pas encore indiqué s’il fera appel de cette décision. 

Le géant du VTC se débarrasse de sa coûteuse activité dans la conduite autonome, la cédant à la jeune pousse Aurora. Uber garde toutefois un œil sur ses voitures autonomes : il investit 400 millions de dollars dans la startup et rejoint son conseil d’administration. 

Après l’accident d’une voiture autonome en mars 2018, Uber traversait une mauvaise passe. Le géant des VTC n’en était pas à son premier carambolage mais, cette fois-ci, la collision avait coûté la vie à une piétonne et provoqué l’arrêt de tous les tests de véhicules autonomes Uber. Une catastrophe pour l’entreprise qui fonde de grands espoirs sur ces technologies pour réduire ses coûts en chauffeurs. 

D’autant que, un mois plus tôt, Uber était contraint de débourser 250 millions de dollars pour régler à l’amiable un contentieux avec Google. Mountain View accusait en effet le voiturier de vol de propriété intellectuelle, Uber ayant racheté pour 680 millions de dollars Otto, une startup nouvellement fondée par un ancien de Google qui a été reconnue coupable d’avoir quitté le géant avec de précieux documents confidentiels. Après cette affaire qui coûte au final près d’un milliard de dollars à Uber, l’entreprise stoppe le développement de ses camions autonomes. 

Depuis, on a appris qu’Apple se lançait dans la course à la conduite autonome, tandis que Waymo ou encore Tesla poursuivaient leurs avancées. La crise sanitaire a quant à elle eu un impact sur l’activité de VTC d’Uber, et sur le marché automobile en général. Il semble donc que l’entreprise de Dara Khosrowshahi ait décidé d’arrêter les frais et de se débarrasser de ses voitures autonomes. 

Uber jette l’éponge 

Elle cède ainsi pour un montant non divulgué sa division ATG (Advanced Technologies Group) à Aurora, une jeune pousse née en 2016 œuvrant dans la conduite autonome. “En ajoutant les personnes et la technologie du groupe des technologies avancées d'Uber à l'incroyable groupe que nous avons déjà assemblé chez Aurora, nous modifions le paysage de la couduite automatisée. Avec l'ajout d'ATG, Aurora disposera d'une équipe et d'une technologie incroyablement solides, d'un chemin clair vers plusieurs marchés et des ressources pour atteindre nos objectifs” explique Chris Urmson, co-fondateur et CEO d'Aurora.