Le fondateur d’OVH s’est positionné pour reprendre Blade, l’entreprise de cloud gaming placée en redressement judiciaire début mars, via le fonds d’investissement Jezby.

Octave Klaba, fondateur du groupe français de cloud OVHcloud, sera-t-il le nouveau repreneur de Blade, inventeur du PC Shadow et placé en redressement judiciaire début mars ? C’est en tout cas son souhait.

« A travers JezbyVentures, je ferai une offre de reprise de Shadow France dans l’objectif de développer une alternative européenne à Office365 / G-Suite », a-il indiqué dans un tweet, vendredi 5 mars, sur son compte personnel. Le besoin de financement a été estimé entre 30 et 35 millions d’euros, selon le document communiqué par Octave Klaba.

« Cette reprise permettrait aux équipes de Blade Shadow de continuer à développer la technologie et la livraison des services. Jezby mettra immédiatement à disposition son écosystème international. La puissance de Shadow devrait se trouver rapidement renforcée et la croissance assurée », a expliqué une source proche du fonds candidat, cité par Les Echos.

Difficultés croissantes chez Blade

L’entreprise de cloud gaming traverse une période difficile. Après une levée de fonds avortée fin 2020, elle a été placée en redressement judiciaire, le 2 mars dernier, comme le révélait NextInpact. Anciennement membre du Next 40 en 2020, elle avait rétrogradé dans celui du French Tech 120 en 2021.

La société, qui compte 138 salariés, a levé 108 millions d’euros depuis 2015 et a vu le nombre de ses utilisateurs augmenter de 67000 à 97000 entre 2019 et 2020. Et pourtant, malgré cette croissance, son chiffre d’affaires a diminué, passant de 20 à 17 millions d’euros.

Les potentiels acquéreurs ont jusqu’au 19 mars pour se porter candidats.

A travers @JezbyVentures, je ferai une offre de reprise de @Shadow_France dans l’objectif de developper une alternative européenne à Office365 / G-Suite.

En espérant que cette offre sera retenue par le juge, en attendant, on continue de travailler sur le dossier (EU et US). https://t.co/XSADqW5nrR pic.twitter.com/JilBrD534S

— Octave Klaba (@olesovhcom) March 5, 2021

Coup de théâtre dans le redressement judiciaire de la startup française Blade. Alors que l’offre de reprise par Octave Klaba semblait la seule en lice, un groupe de salariés s’est porté candidat au rachat du spécialiste du cloud gaming. Et ce avec le soutien de Xavier Niel. Hier, l'affaire passait devant le tribunal de commerce de Paris, difficile de savoir qui va l’emporter. Délibéré le 30 avril. 

Blade va mal. Placé en redressement judiciaire en mars, la startup tricolore accumule les pertes et les déboires. On est bien loin de l’époque des levées de fonds et des ambitions européennes. Parmi les repreneurs potentiels de l’éditeur de Shadow, le fondateur d’OVH, Octave Klaba, par le biais de sa holding personnelle JezbyVentures. « A travers JezbyVentures, je ferai une offre de reprise de Shadow France dans l’objectif de développer une alternative européenne à Office365 / G-Suite » expliquait Octave Klaba dans un tweet. 

Xavier Niel entre en lice

Parmi les quelques offres déposées, celle de JezbyVentures semblait la mieux placée, et la seule que le juge du tribunal de commerce de Paris était susceptible de retenir. Mais c’était sans compter sur une poignée de salariés de Blade qui ont décidé de se porter acquéreurs de leur entreprise. « J’étais actionnaire de la société depuis sa création et, avec le redressement judiciaire, mes parts disparaissaient » raconte Yannis Weinbach, directeur marketing de Shadow jusqu’en 2018 puis responsable de la stratégie produit.

« A force de discussion avec les collègues, avec Jean-Baptiste Kempf [multi-entrepreneur, derrière VLC notamment, et CTO de Shadow depuis novembre dernier] notamment, on s’est lancé pour déposer une offre au premier tour avec un plan et une stratégie assez clairs… mais pas d’argent » poursuit-il. Après deux semaines à contacter plusieurs investisseurs, les salariés ont rendez-vous avec Xavier Niel… avec qui « ça a bien accroché » selon Yannis Weinbach. Le patron d’Iliad revoit le business plan proposé, améliorant la stratégie pour permettre à Shadow d’être rentable le plus vite possible.

Rentabilité

Il s’agissait en outre pour les six salariés porteurs de l’offre d’apporter de la « concurrence » avec un plan « très simple » de réduction des coûts, d’augmentation des prix pour le grand public et de rentabilisation de l’infrastructure. Un dernier point crucial, puisqu’il s’agirait pour Blade de mettre sa puissance de calcul au service d’autres entreprises ou du secteur de l’éducation. Cependant, l’offre d’Octave Klaba ferait passer Shadow d’une infra en propre à un modèle de location chez OVH, nous apprend Yannis Weinbach.

« La volonté de Xavier Niel est qu’on soit agnostique, mais nous pouvons avoir une vraie stratégie de groupe avec Scaleway en termes d’achat », quant bien même l’un fait du hosting, l’autre cherche plutôt du GPU. L’offre de reprise a d’ailleurs été formée sous la houlette de Scaleway. « Iliad, en tant que partenaire industriel, permet d’offrir les meilleures conditions pour retenir les talents de Shadow en leur garantissant l’indépendance nécessaire à l’expression de leur savoir-faire » indique le communiqué émis par les salariés repreneurs. Les salariés détiendront 20% du capital de Blade, qui deviendra une filiale d’Iliad qui possèdera les 80% restants.

Une ambiance « bon enfant »

Côté finances, les deux propositions ne se distinguent guère : toutes deux proposent un financement autour de 30 millions d’euros, « assez pour remettre Shadow à flot » signale Yannis Weinbach. De fait, à l’audience devant le tribunal de commerce hier, on comptait les points de part et d’autre, dans une ambiance que l’ex directeur marketing décrit comme « bon enfant ». « La morale, c’est que personne n’est capable pour le moment de savoir qui va l’emporter, il va falloir attendre le délibéré du 30 avril ».

« L’offre des salariés défend une certaine vision de l’entreprise. Nous avons un projet ambitieux et voulons montrer aussi que Shadow est un projet tech à la pointe » insiste Yannis Weinbach. Et un objectif de rentabilité à l’horizon 2023, le temps « d’acheter beaucoup de machines ». Mais pour savoir qui d’Octave Klaba ou de Xavier Niel l’emporte, il faudra attendre le 30 avril.

Le tribunal de commerce de Paris a tranché : c’est finalement Octave Klaba qui reprend Blade. Le fondateur d’OVH était en lice avec un autre projet de rachat d’un groupe de salariés de la startup française soutenu par Xavier Niel. 

En mars dernier, Blade était placé en redressement judiciaire. La startup française, pressentie pour devenir une licorne, a levé depuis sa création une centaine de millions d’euros. Et n’a jamais trouvé de modèle rentable. Ce n’est pas faute d’utilisateurs, à en croire ses salariés : l’entreprise recensait fin 2020 près de 100 000 utilisateurs.
Mais la forte croissance de sa base d’utilisateurs contraignait la jeune pousse à toujours plus de dépenses d’infrastructures, sans que jamais les revenus de ses abonnements ne permettent de revenir à l’équilibre.

Et ainsi de suite jusqu’à la faillite et au redressement judiciaire. Ils étaient deux candidats à la reprise : Octave Klaba, le fondateur d’OVH, par le biais de son fonds Jezby, et un groupe de six salariés de Blade soutenu par Xavier Niel. Le 14 avril, les deux offres concurrentes se sont retrouvées devant le tribunal du commerce et se sont livrées un match serré. Le verdict était attendu le 30 avril : il est donc tombé vendredi en faveur d’Octave Klaba. 

Qu’adviendra-t-il d’OVH ?

Celui-ci se réjouit de la décision de justice dans un tweet. “Très heureux d’avoir été retenu par le Tribunal de Commerce de Paris pour le 1UP de @Shadow_France !” écrit le fondateur d’OVH. “L’ambition est simple : bâtir la meilleure offre du Cloud Gaming au Monde ! On a désormais tout dans 1 seule boite: équipe talentieuse, aucun souci de CAPEX, le marché mondial !”. S’il n’évoque que le Cloud Gaming, rappelons que Blade propose aussi un PC haut de gamme dans le cloud. 

Reste désormais à savoir quels sont les plans exacts d’Octave Klaba pour Blade. On sait que Jezby a prévu d’injecter 35 millions d’euros dans la startup. Les deux offres étaient très proches, nous expliquait Yannis Weinbach, responsable de la stratégie produit de Blade et l’un des six salariés à s’être portés repreneurs de l’entreprise. A en croire l’avocat représentant Octave Klaba, l’offre de Jezby avait le soutien des créanciers et de Stéphane Héiot, l’un des co-fondateurs de Blade. Et “la constance” du fondateur d’OVH “dans son implication et son engagement” ont fait la différence face au juge.