Qarnot Computing transforme le calcul informatique en chauffage
Rendre les PC silencieux
Passionné d’informatique, Paul Benoit – il avait six ordinateurs dans sa chambre – remarque dans le même temps que ces derniers suffisaient à chauffer la pièce. À partir de là, il se dit que s’il parvenait à les rendre silencieux, il pourrait les utiliser comme un système de chauffage et exploiter leur puissance pour vendre du calcul aux banques. Étant donné qu’à l’époque il n’y avait pas encore la fibre optique (indispensable pour connecter les Q.Rad) et que la miniaturisation des cartes mères et des processeurs n’était pas encore aussi aboutie qu’aujourd’hui, le projet s’avérait techniquement impossible à réaliser. Mais l’idée de chauffer gratuitement des bâtiments grâce à l’informatique fait son chemin. Une fois la partie logicielle développée, il se rapproche en 2009 de Miroslav Sviezeny qui travaillait pour une société spécialisée dans le hardware et lui demande de l’aider à concevoir un radiateur-ordinateur ! Après les premières études techniques, les deux hommes décident de se lancer dans l’aventure et de fonder Qarnot Computing en 2010. Ils développent un premier prototype en 2012, et installent leur premier Q.Rad à la fin 2013. L’entreprise s’adresse à des acteurs B2B tels que des promoteurs immobiliers, des bailleurs publics et privés, ou encore des gestionnaires de bâtiments résidentiels ou tertiaires. Pour fonctionner et être rentables, les bâtiments équipés par Qarnot doivent impérativement être connectés à la fibre optique et compter une vingtaine de radiateurs numériques au minimum. Une fois installés, ces appareils vendus 2 500 € pièce permettent aux utilisateurs de bénéficier d’un chauffage à 100 % gratuit, entièrement « payé » par Qarnot. Outre un immeuble de la mairie de Paris, celle du XVe arrondissement, comptant 110 logements sociaux, Qarnot a notamment équipé les locaux de l’incubateur de start-up Paris Tech où se trouvent ses locaux, à Montrouge.
Pilotable via une application dédiée, l’élégant Q-Rad embarque une carte mère et de puissants processeurs multicœurs Ryzen Pro d’AMD.
Une approche smart building
Avec son concept, Qarnot pointe le doigt sur le gouffre énergétique que représentent les data centers. Ces fermes de serveurs informatiques gigantesques qui se multiplient à travers le monde pour faire tourner l’économie numérique doivent non seulement être alimentées en électricité, mais maintenues à des températures suffisamment basses pour pouvoir fonctionner correctement. Pour cela, les data centers sont équipés de très gros systèmes de climatisation, particulièrement gourmands, eux aussi, en électricité. Selon les derniers chiffres publiés par l’Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques et des postes), le trafic de données géré par les data centers a été multiplié par 4,5 entre 2011 et 2016 et cette croissance n’est pas près de s’arrêter dans les années à venir. Selon Qarnot, les data centers consomment aujourd’hui 3 % de l’électricité mondiale, et cette consommation double tous les cinq ans. Alors que certains envisagent de construire des data centers en Antarctique pour refroidir naturellement les serveurs, Qarnot propose de déporter les puissances de calcul dans des bâtiments intelligents équipés de radiateurs et de chaudières numériques. Un moyen de réduire drastiquement l’empreinte carbone des calculs informatiques tout en offrant des tarifs très compétitifs. Qarnot propose des services cloud IaaS/PaaS/ SaaS (Infrastructure/Platform/Software as a service) avec des applications logicielles telles V-Ray ou Mathworks. L’entreprise vend d’un côté des radiateurs intelligents qui ont vocation à être déployés dans des bâtiments, et de l’autre de la puissance de calcul ou du temps de processeurs disponible sur ses radiateurs. Les clients de l’entreprise sont principalement des banques, des studios d’animation 3D, et des centres de recherche qui ont besoin de grandes puissances de calcul en mode cloud tels que la BNP, Air Liquide ou encore Disneyland.
Installée dans les locaux de l’incubateur de start-up Paris Tech, à Montrouge, Qarnot emploie 23 personnes.
Un modèle écologique vertueux
Miroslav Sviezeny, directeur général de Qarnot, détaille les points forts de la solution : « Ce qui distingue véritablement Qarnot, c’est que bien sûr on fait des data centers et de l’informatique distribué, mais surtout on fait de l’informatique par rapport à une contrainte qui est très forte, à savoir la demande en chauffage des bâtiments. Au lieu de climatiser une salle de serveurs, nous régulons la fréquence des processeurs des Q.Rad pour s’adapter aux besoins de chauffage du bâtiment. La machine est juste un bout de la technologie, car Qarnot Computing est avant tout une société de développeurs informatiques. La prouesse, ce n’est pas tant d’avoir conçu cette machine-là, mais d’avoir développé une plate-forme de calcul sur laquelle nos clients vont pouvoir pousser leurs calculs. C’est vraiment la plate-forme de distribution qui fait tout le gros du travail. Sans cela, ce serait très compliqué d’aller convaincre la Société Générale, la BNP ou HSBC de nous confier des calculs pour qu’ils soient distribués et sécurisés de manière fiable. Au lieu de louer de la puissance de calcul chez Google, Amazon ou Microsoft, nous proposons à nos clients une alternative qui a deux avantages : c’est un calcul beaucoup plus « green » car l’empreinte carbone de notre mode de calcul se révèle bien meilleure, et puis c’est un calcul qui est beaucoup moins cher car nous n’avons pas à assumer le coût de construction des data centers, celui des achats d’ordinateurs – ce sont les propriétaires des bâtiments qui les paient –, ou encore celui des systèmes de climatisation. Nous avons des coûts de maintenance qui sont à peu près les mêmes, sauf que nous ne payons pas la maintenance de systèmes de climatisation, mais des personnes qui s’occupent de la maintenance de nos machines. Nous sommes donc structurellement beaucoup moins chers. »
Destiné aux particuliers, le QC-1 est un cryptoradiateur qui génère des revenus tout en chauffant l’habitat.