Sur fond de désaccord avec la politique de Facebook à l’égard des données personnelles, le co-fondateur de WhatsApp annonce son départ, moins de six mois après que Brian Acton, l’autre co-fondateur, ait claqué lui aussi la porte.
Officiellement, Jan Koum « prend un peu de temps pour profiter des choses qu[’il] aime en dehors des technologies », à savoir collectionner et s’occuper de voitures et jouer à l’ultimate frisbee. C’est dans une publication Facebook que le co-fondateur de WhatsApp annonce son départ de l’entreprise qu’il a créé et qu’il a revendu il y a quatre ans à Facebook pour 14 milliards de dollars. Il abandonne ainsi ses fonctions de directeur général de WhatsApp et de membre du conseil d’administration de Facebook.
Mais, selon les informations du Washington Post, la démission de Jan Koum est due avant tout à ses désaccords avec le reste de la direction du réseau social. En cause, les pratiques de Facebook quant aux données personnelles de ses utilisateurs et au chiffrement de WhatsApp. Les fondateurs de WhatsApp auraient eu à cœur de préserver la confidentialité de leurs utilisateurs, ce qui n’allait pas dans le sens de la stratégie du réseau social.
Au moment du rachat, Facebook promettait que les données des utilisateurs de WhatsApp ne seraient pas échangées avec les autres services de l’écurie Facebook. Une fausse promesse qui a valu une grosse amende de la part de la Commission européenne. L’entreprise de Mark Zuckerberg a depuis fait quelques concessions mais ne désespère pas de créer un profil utilisateur unifié entre ses différentes plateformes (Instagram et Messenger inclus).
Désaccords sur la confidentialité et le chiffrement
Outre le partage des données dépassant le seul « bon fonctionnement du service », la direction de Facebook voudrait également faciliter la monétisation de WhatsApp, ce qui aurait pour incidence, selon les fondateurs de la messagerie, de fragiliser le chiffrement auquel ils tiennent tant. Conséquence de ces désaccords, l’autre co-fondateur de WhatsApp, Brian Acton, a quitté l’entreprise en novembre dernier et s’est montré extrêmement critique à l’encontre de Facebook depuis, rejoignant en mars le mouvement #deleteFacebook suite au scandale Cambridge Analytica.
Un scandale qui aura certainement poussé Jan Koum vers la sortie. Son départ est autrement plus symbolique que celui de Brian Acton : Jan Koum était non seulement directeur général de WhatsApp mais il occupait également un siège au conseil d’administration de Facebook. Il était le seul dirigeant d’une société rachetée par le réseau social à y siéger. Et alors que la direction du mastodonte fait front dans l’affaire Cambridge Analytica, ce départ ébrèche cette image d’un cercle intérieur uni malgré la tempête.